いつだったか、多分数年前になるかとは思うのだが、長き友S君と奥多摩から仙元峠を越えて秩父を結ぶ道を歩いたことがある。そのとき、「奥多摩・秩父往還（この名前が正式にあるかどうか定かではない）の次は、信州から十文字峠を越えて秩父の栃本を結ぶ秩父・信州往還を歩きましょう」という話にはなった。が、あれこれとしている間に数年がたってしまった。
で、今年こそはと、S君からの十文字峠越えのお誘い。パーティはS君と私、そして会社の仲間であるT君の３名。行程は１泊２日。計画では中央線で小淵沢駅まで進み、そこから小海線に乗り換えて信濃川上駅で下車。信濃川上駅からバスに乗り換え終点の川上村梓山に。梓山から3時間程度歩き十文字峠まで上り、初日は峠近くの十文字小屋に泊まりその日を終える。
２日目は早朝に十文字小屋を出発し、白泰山経由の稜線を８時間程度歩き秩父の栃本集落に。栃本からは三峰口まで西武バスを利用し、三峰口からは秩父鉄道でお花畑駅へ。そこからすぐそばの西武秩父駅まで歩き、西武特急で東京に戻る、といったもの。
（「この地図の作成にあたっては、国土地理院長の承認を得て、同院発行の数値地図50000（地図画像）及び数値地図50mメッシュ（標高）を使用した。（承認番号 平23業使、第631号）」）
ところで、今回の散歩で越える十文字峠って、今でこそ甲武信ヶ岳を中心とする奥秩父の登山を楽しむ人や、我々のように酔狂にも往昔の道筋を辿り、峠を越える人が踏むだけではあろう。が、古の昔より昭和初期の頃までは信州と秩父を結ぶ物流や信仰の道として人馬の往来多き峠であった、よう。石器時代にはすでに八ヶ岳山麓や和田峠でとれる黒曜石が、石器の材料として佐久盆地から秩父、そして武蔵へと運ばれた、とか。江戸の頃までは牛馬も通れぬ険しい道ではあったようだが、秩父・長瀞産の板碑が能登国輪島に運ばれてもいる。正応5年（1292）の銘を持つというから鎌倉時代のことである。戦国時代には信州の武田勢が奥秩父の山中にある金山に米や味噌などを運ぶ道として利用していた、とも。
江戸に入り、道の改修も進み庶民の生活に少しゆとりがでるにつれ、秩父の三峰の社への参詣道として、また信濃の善光寺への参詣道としてこの往還が利用された。明治には秩父での決起に敗れた秩父困民党が、佐久の主力部隊と合流すべく栃本から十文字峠を経て梓山へと辿った「敗走路」でもある。
ことほどさように十文字峠を越える信州・秩父往還は､秩父と信濃を直接結ぶ主要往還であったようである。耕地の少ない奥秩父の集落では炭をつくり、繭をつくり、和紙の材料となる楮をつくり、木材を育て、そして十文字峠を越えて信濃に運び米や穀物を秩父に持ち帰った。秩父の栃本集落では信濃で仔馬を買い秩父で育て、再び十文字峠を越えて信濃に入り馬市でそれを売った、と言う。野辺山から信濃川上の途中に「市場坂」という地名があるが、それが馬市の名残とのことである（『奥秩父 山、谷、峠 そして人；山田哲哉（東京新聞）』）。
明治の終わりの頃、奥秩父の重厚な森林、深い原生林の魅力を愛した田部重治は、その著書『秩父の山々』で、十文字峠を「この峠はそれ自身の美を持っている。蜿蜒として連なる峠道は、やがて幽邃（ゆうすい）なる樹木に蔽われ、峠の真中頃は針葉樹林ふかく、林間には苔がぶくぶくしてあたりは掃き清められたように綺麗である」と描く。頃は秋。１０月２７日、２８日の週末であり、紅葉の美しい奥秩父の深林（明治の登山家小暮理太郎は秩父の森林を、その重厚さゆえに「深林」と敢えて呼ぶ）を楽しめそうである。
初日
中央線小淵沢駅＞梓山＞毛木平＞狭霧橋＞一里観音＞水場＞八丁の頭＞十文字峠＞十文字小屋
二日目
十文字小屋＞股の沢分岐＞四里観音避難小屋＞東に展望が開けたところ＞林道合流点＞三里観音＞鍾乳洞入口＞岩戸屋＞二里観音＞白泰山標識＞一里観音＞栃本広場分岐＞車道合流＞十二天＞両顔神社＞下山口＞栃本関所跡＞川又バス停
■中央線小淵沢駅
自宅を出て、中央線の小淵沢駅に。当初の予定ではここから小海線に乗り換え、信濃川上駅まで行く予定であったが、現在小淵沢に住む元同僚Ｍ君との久しぶりの再会を楽しむことになった。別荘風のお宅を訪れ、しばし近況などの話しに時を忘れる。
話の中で直近の日経新聞に載っていた山梨県北杜市の「三分の一湧水」や、武田信玄が開いた軍用道路「棒道」の話題に。Ｍ氏によればその他にも「大滝湧水」やパワースポットである大滝神社もすぐ近くにある、とのこと。今回は時間がないので寄り道できなかったのだが、近々、湧水、棒道を尋ねるべく再会を約す。
■川上村
○原集落
辞するに際し、Ｍ氏が梓山集落まで愛車で送ってくれることに。感謝。清里を越え、ＪＲの駅では最標高点（1,345ｍ）にある野辺山駅をへて川上村に。川上村は平安時代には既に開け、徳川時代は幕府直轄地であった、よう。寒冷地故に農耕地には不向きで、年貢はカモシカの毛皮を納めていた、とか。明治２３年（1890）、川上郷八か村が合併して現在の川上村になった。川上村は長野県南佐久郡。野辺山の手前で長野県に入っていた。
千曲川に沿って県道68号梓山海ノ口線を東に向かう。原集落の手前で右に山梨県の「信州峠」に続く県道106号を分ける。川上村は日本一のカラマツ苗の産地とのことだが、なかでもこの原集落は栽培面積が一番大きかったようである。北海道で防風林として植えられているカラマツのほとんどが川上村から送られて苗がもとになっている、とか。
○秋山集落
原集落の先の川上村役場手前で「馬越峠」を経て相木川に沿って南相木村を小海に下る県道2号を分け、秋山の集落に。このあたりには山梨県へと「大弛峠（おおだるみ）」を越える林道が分岐する。大弛峠の標高は2,360m。車で通れる峠としては最も高い標高点とのこと。山梨側は舗装されているようだが、長野側は砂利道のようである。峠越えフリークとしては、次々と峠名が登場するたびにフックがかかり、メモの寄り道が多くなる。
■梓山_午前11時53分；標高1,309ｍ
秋山の集落を越えるとほどなく梓山の集落に。梓山のバス停付近で車から降り、Ｍ君とお別れ。千曲川の支流である梓川に架かる橋を渡り、県道の両側に軒を連ねる集落を歩く。梓川は金峰山や国師ケ岳にその源を発する。
梓山などの川上村の集落は千曲川によって形成された狭い河岸段丘上にある。現在では千曲川の源流へと続く行き止まりともいえる場所ではあるが、往昔秩父・信州往還の人馬往来が盛んな頃は宿場として賑わったのではあろう。
雑貨店で水や食料を買い求め、先に進むとほどなく人家が途切れ、県道の終点となる。終点部分はY字に分岐し一方は「秩父 三国街道 中津川林道」、もう一方は「千曲川源流 十文字 農道」との道路標識がある。我々は「十文字」方面へと坂を上り段丘面へと進む。
○川上犬
ところで、梓山と言えば、県の天然記念物である川上犬の元の名前は梓山犬と呼ばれていたようである。上で川上村は年貢としてカモシカの毛皮を納めたとメモした。梓山犬は十国犬や秩父犬と同じく山犬（ニホンオオカミ）の血を継ぐ、とか。カモシカ猟に使うべく、岩場でカモシカより敏捷に動ける足と体をもつ犬として秩父山塊の猟師によって飼い慣らされた、とも言われる。その梓山犬も、戦争中の食糧難の時期に数頭までに激減。その血統を継ぐ犬が川上村のほかの地区に残っていたようで、その純血度を高め、現在の川上犬となった、とか。因みに、足の治療に通う整体院に佐久出身の人がおり、その人がこの川上犬を飼っていた。貰い受けるには役場で審査を受けないといけない、とのことであった。
○戦場ヶ原
河岸段丘面に上る途中に「千曲川源流 十文字峠８ｋｍ」の標識にならんで「開拓記念碑」が建っている。裏面に刻まれている、であろう開墾の沿革を読んだわけではないのだが、戦場ヶ原と呼ばれる段丘面の、一面に広がるレタス畑は林野を開墾していったものではないだろうか。
偶然古本屋で買い求めていた『峠と高原；田部重治（角川書店）』には「一里ほど行けば、のびのびとした梓山の戦場ヶ原に出る。あたりの山々を仰ぎ、白樺や落葉松の美しさを驚嘆しつつ一里八町を歩けば、やがて千曲川のほとりの梓山の村につく。どこを見ても白樺が目につき、流れは爽やかな音を立てている」、とある。田部重治が最初に奥秩父に足跡を残したには明治４３年（１９１０）であるので、明治の頃は一面の白樺林であったようだ。
田部重治と同じく明治後期の近代登山家の一人、その美しい紀行文で知られる大島亮吉も、その著『登高者；秩父の山村と山路と山小屋と』において、「秩父を歩くものにとっては是非とも訪れなければならない山村は、南佐久の最奥の村、その名もうるわしい聯想をよぶところの梓山の村であろう。むかし私らにとってはこの山脈の山歩きの父と言い得べき先蹤車らがはじめてこの山村に訪れた時分に、それらの人たちにまで惑溺的に美しかったこの白樺と、落葉松との谷あい、ホトトギスと山鳩と雉子のなく山里、石をのせた屋根の低い百姓家の、自然にうずもれた牧歌の村へも、その人たちが訪れる度ごとにその美しさをこわす文明のさわがしい楽隊が乗り込んで来た。いかに愛惜の情をその人たちは感じつつこの谷、この村をすぎたことだろうか。小略。ちょうどその頃に私ははじめてこの村を訪れたのであった。けれどなおそのときに於いてもこの村、この谷は私をしてこよなく愛さしめたのである」と梓山を描く。
田部氏や大島氏が描く美しい白樺の林は、今は、ない。開拓の歴史をチェックすると、白樺林に囲まれた戦場ヶ原や梓山の一帯は、昔は馬産地として牧草地であったようだ。『峠と高原；田部重治（角川書店）』には「牧場や高原の興へる牧歌的な情緒は、峠と村との連携を詩的ならしめ和らげる。そうした意味で、十文字峠から梓山に降りる方面は、特別に美しいなごやかな、また、一層深い感じをもっている。あちこちのなごやかな牧場、白樺や落葉樹、その他、平地には余り見られない樹木は、この土地に柔らかい感じを興へると共に、美しい晴朗な色彩を興へる」と続ける。
その白樺の林も大正の頃には既に伐採がはじまっていたようである。「村外れで戦場ヶ原から霧のように炭焼きの煙が立ち迷うている。原の美しさは、闊葉樹〈注；かつようじゅ。広葉樹の古い名称〉が切られてからすっかり失われ。道の左の低地に炭焼きのかまどのいくつか煙をさかんにあげている」と、田部重治はその著『山と渓谷』で描く。大正15年（1926）の戦場ヶ原の姿である。
牧草地を利用した馬産地、また養蚕や木材・木炭等を生産、ソバの移出などを生活の中心であった川上村であるが、昭和10年（1035）の小海線の開通とともに、生活の基盤を次第に野菜の栽培に移していった、とか。戦前は白菜の栽培をおこない、キムチの材料として関西に送ったが、戦後はレタス栽培中心となる。米軍の要請によりはじめられた、とか。それもあってか、牧草地であった共有地を住民で分け農林省の補助のもと耕地として開墾されていった。その結果、レタスの出荷額は現在では100億円を超える、とか。日本有数のレタス栽培地である。
レタス畑の中を一直線に続く農道を進む。前方に今から辿る山塊が聳える。甲武信ケ岳から北に十文字峠を経て三国峠に続く、信濃・武蔵・上州を隔てる山稜である。田部重治著は『新編山と渓谷；新緑の印象より』に、「千曲川の上流では、八ヶ岳の裾野、川上の梓山及び川端下がその最も優れたものであるが、梓山の新緑は特にうるおいに充ちた色彩に映え返っている。梓山の新緑の最も鮮やかなのは、秩父から山越えして、戦場ヶ原にかかる時、右手に見える十文字峠から三国山へ連なる尾根一面を覆うている新緑の一帯がそれである。誰でもここを初めて通る人は、戦場ヶ原の落葉松や白樺が、一つは夢のようにおぼろに、他はくっきりと際立って、ところどころ悲調をかなでている時鳥が若葉に洩れて聞こえるのに、いたく心を打たれるに相違ない。梓山から1時間ほど農道を歩き、ささやかな沢を越えるあたりで農道の簡易舗装も切れ、砂利道となるとその先に駐車場が見えてきた。そこが手木平である」と描く。かつての白樺の林を想い、レタス畑を進み毛木平へと進む。
■毛木平_12時56分；標高1,464m
毛木平には駐車場がある。60台ほど停められる広いスペースである。トイレや休憩所もあり、ここで昼食をとることにする。しばし休憩を取りながら、休憩所にある案内板に目を通す。
案内には、「千曲川源流の里 川上村：千曲川源流・分水嶺[三国峠－甲武信ケ岳] 甲武信ケ岳周辺の自然に育まれ流れ出す清らかな水が千曲川。この流れは上流域を潤しながら、やがて日本最長の信濃川になり、日本海に注ぐ。三国峠、甲武信ケ岳、金峰山などの山々は分水嶺となっており、群馬県、埼玉県、山梨県に流れ出た源流は荒川や笛吹川となって太平洋に注ぐ」とある。
案内によれば、千曲川源流・水源地標の標高は2,200ｍ。標高2,475mの甲武信ケ岳の直下といったところ。標高1400ｍの毛木平から上り3時間といった行程である。そのうちに辿ってみたいものである。
また、「十文字峠付近はシャクナゲの群生地として6月初旬にその群落が見れる」、とある。花鳥風月に誠に縁のないわが身であるが、十文字峠付近は石楠花（シャクナゲ）で名高い一帯であった。
「高原野菜の産地；夏季の冷涼な気候をいかして、レタスに代表される高原野菜の産地」といった川上村の特産物は既にメモしたとおりであろう。
■三峰大権現
大文字峠へと向かう。休憩所の案内によれば、おおよそ上り2時間。峠の標高は2,000ｍであるから比高差600ｍを上ることになる。標高1600ｍから1800ｍあたりが八丁坂と呼ばれ、「胸突き八丁」の急場のようである。
駐車場から先の樹林の中の道を進む。すでに紅葉が始まっており、美しい。先に進むと「三峰大権現 右山道 左江戸道」と書かれた木の標識とその脇に石仏三基。どの仏が三峰大権現か定かではないが、信州・秩父往還が、信州の人には三峰道と呼ばれたように、信州から秩父の三峰詣での名残ではあろう。
いつだったか、秩父の三峰神社を訪れたことがある。そのときの三峰信仰についてのメモをコピー＆ペースト；「三峯講についての資料に惹かれる。山里では猪鹿除け、町や村では火ぶせ（火難）よけ・盗賊よけの霊験あらたか、という三峰の御眷属・「お犬さま」の霊験を信じる多くの人が講をつくり、このお山に登ってきた。三峰神社の記念館にはその道筋がパネル展示されていた。江戸からの道は、「熊谷通り」、「川越通り」、そして「吾野通り」。これら江戸からの道は観音巡礼でメモした。そのほか三峯詣でには上州、甲州、信州からの道がある。上州からの三峯詣・「上州道」は出牛峠＞吉田・小鹿野＞贄川＞秩父大宮からの道筋にあたり、５２丁の表坂（表参道）を三峯に上る。「甲州道」と呼ばれる甲斐からの道筋は秩父湖のメモのところで辿った道筋。三富村の関所＞雁坂峠＞武州＞栃本の関所＞麻生＞お山に、となる。「信州道」は信州の梓山＞十文字峠（長野県南佐久郡川上村と埼玉県秩父市の境、奥秩父にある峠）＞白泰山の峠＞栃本の関所＞麻生＞お山に。
三峯信仰は１７世紀後期から１８世紀中期にかけて秩父地方で基盤をつくり、甲斐や信濃の山国からまず広がっていった、とか。まずは、作物を荒らす猪鹿に悩まされていた山間の住人の間に「オオカミ」さまの力にすがろうという信仰が広まった、ということだろう。農作物に被害を与えるイノシシやシカをオオカミが食べるという関係から、農民にとっての益獣としてのオオカミへの信仰がひろまった、ということだ。
山村・農村に基盤をおいた三峯信仰も、次第に「都市化」の様相を示してゆく。都市化、という意味合いは、山里では重要であった「猪鹿除け」が消え去り、「火ぶせ（火難）よけ・盗賊よけ」が江戸をはじめとした都市で三峯信仰の中心となってくる、ということ。都市化への展開要因として木材生産に関わる生産・流通の進展が大きく影響する、との説もある（三木一彦先生）。江戸向けの木材伐採が盛んになった大滝村で三峯山が村全体の鎮守、木材生産に関する山の神としての機能が求められたことを契機にして、三峯信仰が浸透したと言う。秩父観音霊場の普及は秩父の絹織物の生産・流通と大いに関係ある、ともどこかで見たような気もする。信仰って、なんらかの政治・経済的背景があってはじめて大きく展開する、ってことは熊野散歩のメモで書いたとおり。
■石像一里観音菩薩_13時39分；標高1,525ｍ
先に進むと「十文字峠方面」と「千曲川源流地標」への分岐の標識がある。千曲川源流点にはここから東沢を上り、更に上流で西沢に乗り換え標高2,200ｍの源流点へと進むのであろう。
「十文字峠方面」に道をとり、標識から100ｍほどで東沢に架かる「千曲川源流挟霧橋」を渡り、東沢の一筋東の沢に沿って先に進む。沢を覆う苔むした原生林の中を進むと「石像一里観音菩薩」。栃本から梓山までの六里六丁、２６キロの十文字峠道に一里ごとに里程観音が佇む。江戸時代の享保年間のもの、と言う。通常、この観音は栃本から見て「五里観音」ではあろうが、信州側の川上村からみて「一里観音」としているのであろう。標識には「川上村教育委員会」とあった。納得。
■水場_14時32分；標高1,766ｍ
道なのか沢の岩場なのか、いまひとつはっきりとした道筋はわからないながらも、道筋を示すリボンを頼りに先に進む。「上りあと一時間半」といった木にぶら下がった案内を見やりながら進む。苔が誠に美しい。
沢も次第に細くなり、倒木の多い一帯をクリアすると、また一層苔の美しい一帯に入る。標高1,680m辺りで沢が見えなくなってしまうが、水場はその更に上の標高1,766ｍ地点にあった。ブルーの生地に「水」と表示されている。脇に確かに水場があった。
■八丁の頭_14時51分；標高1,917ｍ
水場から先は勾配が急になる。険路なのだろうか残置ロープなどが残されている。この辺りが「八丁の坂」であろう。次第に空が開けてくる。もう尾根も近くなってきた。
「八丁」は「八町「」。およそ８７２ｍ。「八丁」は「胸突き八丁」から。元は富士登山で頂上近くの険しい八丁の道から、とか。それが富士以外の山でも使われるようになった。先日歩いた四国札所44番の大宝寺から45番の岩屋寺に辿る山道にも「八丁の坂」と呼ばれる険しい山道があった。
■十文字峠_15時25分：標高1,963ｍ
尾根筋に入っても、ピークを通ることなく巻いて道は進むようだ。尾根筋を30分程度進むと大文字峠に到着。奥秩父の主峰甲武信ヶ岳から北に延び、長野と埼玉を分ける尾根は三国峠で群馬に至るが、その手前の大きなたわみが大文字峠。通常の峠に見られるような切り通しや鞍部になった明瞭な峠ではなく、峠を境に下る道もない。峠はコメツガの森が覆い、わずかに明るい広場があるといったもので、峠と言うよりも尾根の少し低くなったところ、といった案配である。
x大島亮吉はその著『登高者；秩父の山村と山路と山小屋と』の中で、十文字峠を「この古い、むかしは中仙道の裏道として峠をこす旅人のゆきかいもはげしかった峠路。その古びたもののみのもつ雅韻を帯びた、影ふかい峠路。その七里にわたる里程から、その峠の高さから、その古さから、そのうつくしいふたつの山村のあいだをつなぐことからみて、十文字峠はこの山脈のうちで、どうしてもわたくしから はなれがたいものである。
五月にそこをこえれば、渓々のどこからも若葉の層がむらむらと、それをゆする青い山風のかおりもほのかに、人の匂いもない、森閑とした深山の峠路を飾る、わびしくも、きよい石楠花と花躑躅の花の祭りを見ては、山を越える旅者の胸もその花の精神に染められてしまうだろう」と描く。
十文字小屋ｌ15時26分；標高1971ｍ
峠を離れ十文字小屋に。本日の宿泊先であるこの山小屋には、我々のパーティの他、出版社と書店勤務のご夫妻と、地衣類の研究者3名。道すがら原生林の木の根元を覆う美しく分厚い苔の景観に魅了されていたこともあり、薪のストーブを囲んだお話は誠に楽しかった。曰く、東京都では石原都知事が実施した排ガス規制で苔が蘇生してきている、曰く、北海道や白神山地の苔は危機的状況にあるが、それは中国大陸か流れてくる排ガスの影響？などなど。ランプの宿での夕食の賄いを美味しくご馳走になり、早々に寝床に入る。暖房の無い山小屋であり、寒さに震える。布団もあるようなので、寝袋は不要かと、シュラフカバーだけしか持ってこなかったことを少々後悔。それでも自身の体温で次第に暖もとれてきて、眠りにつく。
十文字峠を実際に歩くまでは、この峠道は秩父と信濃を結ぶ物流の道であり、また信仰の道として、往昔より人々の往来があった往還道であり、それゆえにその道筋を辿ってみようと思っていた。このような歴史のレイヤーを想いながら散歩をはじめたわけだが、田部重治が描いたように「蜿蜒として連なる峠道は、やがて幽邃（ゆうすい）なる樹木に蔽われ、峠の真中頃は針葉樹林ふかく、林間には苔がぶくぶくしてあたりは掃き清められたように綺麗である」、と、誠に美しい原生林の一帯であった。明治になりスポーツとしての近代登山、山旅としての登山を切り開いた木暮理太郎、田部重治、そして大島亮吉氏などが奥秩父の自然に魅了され、名文をもって描いた奥秩父の魅力の一端に触れた1日であった。
そのお四国さんのうち、今回は前々から気になっていた第45番の岩屋寺を訪ねることにした。岩屋寺は時宗の開祖・一遍上人の「一遍上人聖絵」などにも登場し、奇岩・大岩壁に口を開けた「岩窟」に石仏が祀られる山岳修行の道場。それが如何なる風情か遍路道を辿り、実際に目にしたいと思った。
国道33号・久万中学前交差点、「おくま饅頭」の店舗を目安に左に折れる。店舗の国道を隔てた逆側に、空海にお饅頭を接待したと言う「おくま」婆さんを祀る「於久万（おくま）大師堂」があったようだが、見逃した。
参道を進み寺標石を見やりながら進むと仁王門。巨大な草鞋がぶら下がっている。「歩き遍路」を迎えるものであろう、か。百年に一度取り替えられる、とか。
第44番菅生山大宝寺。真言宗豊山派。本尊は十一面観世音菩薩。縁起によれば、その昔、明神右京・隼人という兄弟の狩人がこの地で十一面観世音菩薩を発見し捧持、安置したのがはじまり、とか。また、大宝元年(701)百済の僧が渡来し、この地にお堂を建て、奉持した十一面観世音像を安置したのが始まり、との説もある。
熊野権現御垂迹縁起の影響なのかどうか定かではないが、弘法大師・空海にまつわる高野山開創伝承にも狩人が登場する。『金剛峯寺建立修行縁起』によれば、空海が修行の地を求めて探し歩いていたとき、大和国宇智郡（現在の奈良県五條市）で、犬をつれた狩人に出会う。空海は狩人に告げられるまま犬の後を追うと、紀伊国天野（現在の和歌山県かつらぎ町）で土地の神である丹生明神（にうみょうじん）が現れる、空海は丹生明神から高野山を譲り受け、伽藍を建立することになったというストーリーだが、この狩人は実は狩場明神であり、山の神である丹生明神を祀る祭祀者であった、とのこと。高野山では狩場明神（高野明神とも）と丹生明神とをその開創に関わる神として篤く敬っているとのことである。聖なる山に異国の神である仏教伽藍を創建するに際し、地元の山の神に「礼を尽くした」ということではあろう。ともあれ、狩人の「謎」は少し解決。
開基の縁起と同様、大宝寺の名前の由来も諸説ある。文武天皇の勅願寺となり、時の年号をとって大宝寺と名づけられた、との説。弘仁年間（810‐24）弘法大師がこのお寺を訪れ、密教の修法を厳修し堂塔を整え、開創された年号をとって大宝寺と号した、との説もある。
仁王堂に戻り参道脇の道標に従い、峠の御堂へと向かう。きれいに間伐された杉の林を進む。久万地方は林業が現在でも息づいているようである。最高温度32度、最低温度マイナス15度、年間平均15度、降雨量年間だ2200ミリ、と杉の生育条件に恵まれている､と言う。
峠にはささやかな石の祠があり、中に石の仏が佇む。これが峠の御堂だろう。仏に一礼し峠を下る。杉の林の中の道を進むと石積みの祠に仏が佇む。直線距離５００ｍを１４０ｍほど下ると、峠御堂隧道脇に出る。道脇に「林道 菅生峠御堂線」とあった。ということは、峠は「菅生峠」、ということだろう。峠御堂隧道は全長６３０ｍ。竣工1974年。開通2000年。大宝寺辺りから旧県道12号が通っていたが、大宝寺から畑野川に至る峠御堂付近は自動車通行不能区間となっていたようである。地図を見るに、この隧道ができるまでは久万の町と河合との往来は峠を歩くか、久万の町の南の宮ノ前まで下り越ノ峠を経て有枝川の谷筋に下り、そこから川筋を北上したのではあろう。隧道ができて往来は至極便利になったように思う。
峠御堂トンネルから河合の集落までのおおよそ1キロは県道12号を歩く。河合はその名前が示すとおり、有枝川と下畑野川の二つの川が合流する地点にある集落。この集落にはかつて遍路宿が１５軒もあり、一晩に３００人もの客が泊まったという。第45番札所から第46番札所へはピストン順路として再びこの集落に戻ることになるため、その「打ちもどり」で賑わった、とか。
峠御堂から辿ってきた県道12号は､現在の国道33号が開通する以前、伊予と土佐を結んでいた土佐街道・松山街道の道筋のようだ。歴史は古く、百済が滅亡した662年に開かれた久万官道に遡る。その道筋は、松山から久万まではおおよそ現在の国道33号に沿ったもの。久万からはこの県道12号筋を進み、直瀬川に沿って七鳥まで下る。そこから国道494号の道筋を東へと進み池川、そして大崎に到りて国道33号の道筋と合流。
小川に沿って県道12号を進む。この辺りの地名は「狩場」とある。上でメモした、弘法大師・空海にまつわる高野山開創伝承に登場する「狩場明神」に関係があるのかどうか不明ではある。が、そうあって欲しいとの想いは強い。
沢に沿って山道を進み、直線距離５００ｍほどを標高５６０ｍから６４０ｍまで上げる。途中には「出会う遍路びと 人生も旅の途中かな」などと書かれた短冊のような遍路札（勝手な命名）が木にいくつもぶら下げられている。ここが八丁坂かと思ったのだが、ピークから一度６００ｍ辺りまで下り、一度森が開けた先に「八丁坂0.4キロ」の道標が現れる。八丁坂はまだ先であった。林道を進むと古岩屋浄水場。そこから沢に沿って５８０ｍあたりまで下り切ったところで道は沢を離れ南に急な上りとなる。ここからが八丁坂のはじまりである。
八丁坂の上り口に案内：「昔の人は、この2,800mの坂道を修行のへんろ道として選んだ。弘法大師が開いた岩屋寺は、霊場中最も修行に適した場所であるから、参道は俗界を行かず峻険な修行道として八丁坂を「南無大師遍照金剛」を唱えながら上りました」とある。
直線距離で３００ｍほどを標高５８０ｍから７２４ｍまで一気に上る。誠、胸突き八丁といった急坂であった。20分程度坂を上り八丁坂が尾根道に上り切ったところに「八丁坂の茶屋跡」の案内。「ここは野尻から中野村を経て槇ノ谷から上がる「打ちもどり」なしのコースとの出合い場所です。槇ノ谷は、昔、七鳥村の組内30戸程の人たちが、この道こそ本来のコースでることを示そうとの意気込みをもって、延享5年（1748）に建てた「遍照金剛」と彫った大石碑が建っている」とある。
○三十六童子遍路道を岩屋寺へと下り、「44番大宝寺へんろ道 せりわり（白山）行場」の案内があるあたりから、「三十六童子 行場」と書かれた青い上りが見えてくる。三十六童子とは密教の根尊である大日如来の化身である不動明王の眷属である。八大童子が従う場合もあるが、通常は八大童子のうち矜羯羅童子（こんがらどうじ）と制多迦童子（せいたかどうじ）を両脇に従えた三尊で現れることが多く、これを不動明王二童子像または不動三尊像と言う。それはともあれ、この岩屋寺には北の金剛界峰、南の胎蔵界峰と呼ばれる岩尾根に囲まれた谷筋に三十六童子が侍り不動明王を護る。
ジグザグに道を下ると「せり割行場」に到着。文字通り岩塊が割れている。巨大な岩場の下に立つ真っ赤な不動明王にお参り。案内によると、「開山の法華仙人が、弘法大師に通力を見せた跡と伝えられます。岩の裂け目を鎖と梯子でよじ登り頂上の白山大権現に詣でます。山岳修験者達の古くからの行場で、山岳重畳の眺望をほしいままにし、はるかに石鎚を望むこともできます」、とあった。
弘仁六年､弘法大師がこの地を訪れた頃､この怪岩奇峰の深山には、岩窟に籠るなどして、法華三昧を成就、空中を自在に飛行できる不思議な神通力をもった法華仙人と称する土佐の女人がいた。この法華仙人は大師に帰依し、一山を献じて大往生をとげた。そこで大師は木像と石像の二体の不動明王を刻み、木像は本堂へ、石像は奥の院の秘仏として岩窟に祀り、全山をご本尊の不動明王として護摩修法をなされた、と。先ほど歩いてきた、３６童子が佇む金剛界峰、胎蔵界峰に囲まれた全山が不動明王そもののであった、ということであろう、か。
案内に「一遍上人が参籠したことで有名です」とあるように、今回お四国さんの歩き遍路の手始めに岩屋寺を選んだのも、「一遍上人聖絵」にあった「菅生の岩屋」の絵が印象的であった、からである。
第45番海岸山岩屋寺。真言宗豊山派。本尊は不動明王。弘仁６年、弘法大師がこの地に練行のおり、「山高き谷の朝霧海ににて松吹く風を波にたとえん」と岩屋山の景観を詠んだことが山号・海岸寺の由来。海岸の岩壁といった景観もさることながら、四国遍路の特徴である海辺の辺路、山辺の辺路の特徴をあわせもい、また、山岳・霊地信仰や観音浄土を目指して船出してゆく補陀落渡海信仰といった山と海での信仰を併せ持つ四国遍路の特徴を著す山号ではないだろう、か。
四国に生まれ、遍路とかお大師さまは身近な存在ではある。折に触れて札所を訪れたことも結構多い。とはいうものの、そのすべては車でちょっと立ち寄る、といったもの。本格的、というのはおこがましいが、所謂「歩き遍路」ははじめてである。結構いいものだ、と改めて感じた。